Er ist um ein Drittel kleiner als der Bodensee, aber dennoch der größte See Italiens und auf der Beliebtheitsskala von Urlaubern aus nördlichen Gefilden seit Jahrzehnten ungeschlagen: der Gardasee oder „Lago di Garda“, wie ihn Einheimische nennen. Die 150 km lange Küstenlinie teilen sich gleich drei italienische Regionen, die Lombardei im Westen, Venetien im Osten, und die Region Trentino-Südtirol im Norden. Das ganzjährig milde Klima prädestiniert diesen See am südlichen Alpenrand geradezu als Urlaubsziel. Milde Winter, heiße Sommer und eine Jahresdurchschnittstemperatur von 15° Celsius sind auch der Grund, warum es rund um den See einige sehr bekannte Weinanbaugebiete gibt. Östlich der als ‚Riviera degli Olivi‘ bekannten Seeseite das Bardolino- und Soave-Gebiet, im Südosten Richtung Verona der Valpolicella, und im Süden bei Desenzano del Garda das Lugana-Anbaugebiet.

Der Gardasee blickt auf eine lange und wechselvolle Geschichte zurück, von den Pfahlbauten im Gebiet des heutigen Torbole (inzwischen Weltkulturerbe) über die Römer, welche sich während der Zeit der Völkerwanderung hier der Eindringlinge aus dem Norden erwehrten, ins Mittelalter, als die Herren von Verona, die Scaligeri, Burgen im östlichen und südöstlichen Bereich errichteten. Legendär wurde zu Beginn der Neuzeit das Ringen um die Vorherrschaft zwischen den Dogen von Venedig und den Mailänder Visconti, als erstere eine Reihe von Galeeren vom Etschtal über die Berge transportieren ließen und letztlich den Sieg davontrugen. Später bekriegten sich hier Franzosen und Habsburger, die Entscheidungsschlacht von Solferino 1859 in der Nähe des Südufers ebnete den Weg zur Einigung Italiens. Politisch brisant wurde es nur kurz vor Ende des Zweiten Weltkriegs, als der abgesetzte Faschistenführer Mussolini die „Repubblica Sociale“ gründete. Seit den 1950er Jahren kommen „Eroberer“ aus dem Ausland mit deutlich friedlicheren Absichten – als Urlauber.

Ein Großteil der Besucher am Gardasee kommt in den Monaten Juli und August, die Wahl der Strecken ermöglicht es daher zum Start der „Mille Miglia“ auch hier entspannt am Steuer unserer Oldtimer zu entschleunigen. Panoramastrecken wie die „Gardesana“ an der „Riviera dei Limoni“ wechseln sich ab mit abgelegenen Bergstrecken rund um den Monte Baldo, auf denen hauptsächlich Mountainbiker und Kletterer unterwegs sind. Besichtigungen wie das „Vittoriale“ in Salò oder Verkostungen runden das Programm ab, welches im benachbarten Brescia mit dem Start des „schönsten Rennens der Welt“, der „corsa più bella del mondo“ zu Ende geht.